Nacido en Leipzig en 1955, es un periodista alemán que en 1989 ganó el prestigioso premio Theodor Wolff. Editor del Frankfurter Allgemeine Zeitung bajo la égida del mítico crítico literario Marcel Reich-Ranicki, también trabajó como editor responsable de literatura en lengua alemana en la casa S. Fischer Verlag y al mismo tiempo fue coeditor de la revista literaria Neue Rundschau. Entre 2000 y 2010 fue redactor de Die Welt, primero en París y luego en Fráncfort. De 2010 a 2017 fue editor literario de la revista informativa Focus, primero en Múnich y luego en Berlín. Desde 2018 es escritor y periodista independiente. Febrero de 1933 estuvo durante muchas semanas en la lista de los libros más vendidos de la revista Der Spiegel y ha sido traducido a nueve idiomas.